17年3月启动飞虎队纪念馆改扩建工程，17年9月完工并对外开放。馆名由陈纳德将军夫人陈香梅女士亲笔题写，主题展览《虎啸长空》全面反映飞虎队从创建到发展、结束整个过程，是目前中国国内规模大、资料多、内容丰富、文物多的飞虎队专题纪念馆；展览囊括了东方主战场、“飞虎”将军来华、“飞虎”展翅翱翔、“飞虎”长空制胜、英烈墙、“飞虎”彪炳史册六部分，馆内首次面向全球公布882名中国籍航空烈士名单，将其与2193名牺牲的美籍飞虎队员名单一同镌刻在英烈墙上，供世人瞻仰缅怀。

飞虎队纪念馆占地63亩，2005年建成并对外开放。原中美空军联队俱乐部、供电房、总机房和中美空军联队指挥塔等二战遗址至今保存完好。完整、详实的飞虎队援华作战文献资料、历史照片、实物真实再现了飞虎队在中国抗战期间的英雄事迹和生活场景，成为维系中美友谊，推动国际和平的桥梁和纽带。2014年9月被国务院公布为首批抗战纪念设施、遗址，2016年被列入全国红色旅游经典景区。

从1938年冬到1945年10月，先后有苏联志愿空军中队（1941—1942）、美国陆军第十四航空队、中国空军第五大队等空军部队进驻芷江机场，芷江机场成为二战时期国民政府的前进机场，远东盟军重要的战略空军基地之一，面积之大成为远东盟军第二大军用机场，驻美飞虎队员6062人，停驻各型飞机达400多架，担负着掩护从机场起飞的重型轰炸机实施对日军驻地及日本本土的战略轰炸，切断日军后勤补给线，封锁长沙、湘江和京广铁路运输，阻止日军进攻大西南等重要军事任务，为中国的抗日战争和世界反法西斯战争胜利作出了巨大贡献。

陈纳德1893年9月6日出生于得克萨斯州，拥有出色的飞行技术。1937年7月初，应国民党政府邀请，陈纳德抵达中国考察空军，担任顾问。考察快结束之时，抗日战争全面爆发。陈纳德接受宋美龄的建议，在昆明市郊组建航校，以美军标准训练中国空军，他还积极协助中国空军对日作战

1941年，陈纳德接受国民党政府的委托，前往美国招募飞行员。罗斯福政府当时已准备对轴心国开战，故给予暗中支持，以私人机构名义，重金招募美军飞行员和机械师，以平民身份参战。

1941年7月中旬，陈纳德回到中国时，已有68架飞机、110名飞行员、150名机械师和其他一些后勤人员到达中国。

1941年8月1日，蒋介石发布命令，正式成立中国空军美国志愿大队，任命“陈纳德上校为该大队指挥员”，以高价（陈纳德部的一批100架霍克-81战机单价45000美元）采购战机供其使用。

Hawk-81A2（P-40c）飞机是飞虎队的主要装备，也是某战争初中期美国陆军的主力战机。筹建空军志愿队之时，除开飞行人员的招募，战机的调拨也是一大难题，由于欧洲战争同样吃紧，加上纳粹德国（1939年9月1日～1945年5月8日）于当时欧洲大陆的海上封锁相当严密，美国当时同样也对欧洲战场提供军事援助。后由英国移让了100架P-40c机运到仰光将由钱昌祚接收，转给中杭厂制造装配合格试飞，再拨给美志愿队领走。这种战斗机装有1台水冷活塞式发动机，流线型机身和机头下方硕大的散热器，构成该机优美的外形，梯形下单翼装有武器，可收放后起落架。它的较高飞行速度为552千米/小时。二战期间，P-40c主要对手是日本零式战斗机。对比而言，P-40c机动性不如日本零式战斗机，但具有较高的俯冲速度。

战争初期，国民党政府的战机和飞行员在作战中损失较大，使得本已珍贵的战机和飞行员难以得到补充，而难以组织空中力量截敌。日机有时甚至在无战斗机保障护航的情况下，就出动轰炸机起飞进行轰炸。

陈纳德率1中队和第2中队到昆明。航空队在昆明上空作战取得胜利。当天，入侵日机10架，被击落3架，重伤4架，而志愿队无损失。起初，中华民国空军美籍志愿大队队员中有人提出，在飞机头部画上鲨鱼头，用以吓唬日本人。志愿队初战告捷，昆明各报相继报导战斗经过，称美国志愿队的飞机是“飞虎”，志愿队此战成名，被称呼为——飞虎队。